Grand Prix van Azerbeidzjan 2026; Russell houdt Verstappen nipt achter zich in chaotisch Baku
De Grand Prix van Azerbeidzjan 2026 leverde opnieuw een typische Baku-race op: incidenten, Safety Cars en spanning tot aan de finish.
George Russell begon vanaf poleposition en leek lange tijd op weg naar een vrij comfortabele overwinning. Twee Safety Cars gooiden de wedstrijd echter volledig open, waardoor Max Verstappen in de slotfase alsnog voor de zege kon gaan.
Het verschil aan de finish? Slechts 0,196 seconde.
Russell pakte daarmee zijn derde overwinning van het seizoen, Verstappen werd tweede en Isack Hadjar zorgde met P3 voor een dubbel podium voor Red Bull.
Kwalificatie: Russell oppermachtig, Antonelli in de muur
George Russell was tijdens de kwalificatie duidelijk de snelste man.
De Mercedes-coureur pakte poleposition met een 1:42.526 en was maar liefst 0,837 seconde sneller dan Charles Leclerc. Oscar Piastri kwalificeerde zich slechts één duizendste achter de Ferrari als derde.
Voor Kimi Antonelli liep de zaterdag juist volledig verkeerd. De leider in het wereldkampioenschap crashte al in Q1 bij de eerste bocht en moest genoegen nemen met P16.
Wat vooraf opviel:
- Russell pakte overtuigend poleposition
- Leclerc en Piastri startten vanaf P2 en P3
- Hadjar zette Red Bull knap op P4
- Verstappen begon slechts vanaf P8
- Antonelli moest na zijn crash vanaf P16 komen
Voor Russell lag er dus direct een grote kans om punten terug te pakken op zijn teamgenoot.
De race: Russell bouwt een flinke voorsprong op
Bij de start kwam Russell uitstekend weg en behield hij de leiding. Piastri schoof naar P2, terwijl Verstappen en Hadjar zich vanaf de openingsronden steeds verder naar voren werkten.
Voor Antonelli verliep de beginfase juist moeizaam. Hij verloor bij de start zelfs nog een positie, maar begon daarna langzaam terrein goed te maken.
Vooraan had Russell de wedstrijd volledig onder controle.
Terwijl Piastri de beide Red Bulls achter zich probeerde te houden, liep de Mercedes-coureur steeds verder weg. Rond halverwege de race bedroeg zijn voorsprong bijna tien seconden.
De openingsfase in het kort:
- Russell controleerde de race vanaf pole
- Verstappen werkte zich steeds verder naar voren
- Hadjar reed eveneens sterk
- Antonelli begon aan een herstelrace
- Piastri hield lange tijd P2 vast
Alles leek onder controle voor Russell, totdat Baku zich weer van zijn chaotische kant liet zien.
Het kantelpunt: twee Safety Cars gooien alles open
Alex Albon verremde zich en belandde in de muur. De Safety Car kwam naar buiten en Russells opgebouwde voorsprong was in één klap verdwenen.
Bij de herstart wist Verstappen Piastri voorbij te gaan en schoof hij naar de tweede plaats. Daarmee zat de Red Bull ineens rechtstreeks achter Russell.
Lang duurde de groene vlag niet.
Franco Colapinto blokkeerde bij Turn 1 zijn banden en raakte teamgenoot Pierre Gasly. Gasly kon vervolgens Lando Norris niet meer ontwijken. Voor alle drie betekende het einde race en opnieuw kwam de Safety Car naar buiten.
Russell moest daardoor voor de tweede keer opnieuw beginnen.
Verstappen jaagt op Russell
Na de laatste herstart bleef Russell aan de leiding, maar Verstappen zat voortdurend binnen bereik.
De Nederlander probeerde vooral op het lange rechte stuk voldoende aansluiting te krijgen voor een aanval.
Ondertussen ging het mis voor Oscar Piastri. De McLaren-coureur blokkeerde zijn wielen bij Turn 1 en viel vanuit de podiumstrijd helemaal terug. Hadjar profiteerde en schoof door naar P3.
Vooraan werd het verschil tussen Russell en Verstappen steeds kleiner.
In de laatste ronde kreeg Russell bovendien problemen met zijn vermogen. Verstappen kwam op het lange rechte stuk richting de finish steeds dichterbij en trok bijna naast de Mercedes.
Maar Russell hield stand.
Na 51 ronden kwam hij slechts 0,196 seconde vóór Verstappen over de finish.
De uitslag: Russell wint, dubbel podium voor Red Bull
Isack Hadjar maakte achter Russell en Verstappen een bijzonder sterk Red Bull-weekend compleet met P3.
Charles Leclerc werd vierde, terwijl Antonelli vanaf P16 uiteindelijk nog knap terugkwam naar de vijfde plaats.
De top vijf:
- P1: George Russell
- P2: Max Verstappen
- P3: Isack Hadjar
- P4: Charles Leclerc
- P5: Kimi Antonelli
Voor McLaren werd het juist een teleurstellende middag. Norris viel uit bij het incident met de Alpines en Piastri eindigde na zijn fout slechts als veertiende.
Conclusie: Russell overleeft de chaos
De Grand Prix van Azerbeidzjan 2026 begon als een dominante race van George Russell, maar eindigde in een rechtstreeks gevecht met Max Verstappen.
Twee Safety Cars haalden zijn ruime voorsprong volledig weg, waarna Verstappen in de slotfase alles probeerde. Zelfs een vermogensprobleem in de laatste ronde kon Russell uiteindelijk niet van de overwinning houden.
Met slechts 0,196 seconde verschil kreeg Baku opnieuw een spectaculaire ontknoping.
Russell won, Verstappen kwam nét tekort en Hadjar completeerde een sterk weekend voor Red Bull.
